Мамонты и их кости на ранчо Ла Брея в Лос Анджелесе

Давным-давно (в прошлый ледниковый период) на территории Северной Америки жили-были мамонты с братьями мастодонтами, саблезубые кошки, ужасные волки, гигантские ленивцы и прочая милая живность. На их беду, в тех местах, где сейчас расположился город Лос Анджелес, были мазутные болота, в которых увязали некоторые из этих зверушек. А в самом начале 20-го века их прекрасно сохранившиеся кости откопали любопытные американцы.

Кроме Голивудских звезд и Гугла в Калифорнии есть нефть. Много нефти. Так получилось, что Калифорния -- это еще и весьма сейсмоактивная зона. В течении десятков тысяч лет эта самая нефть (а точнее ее очень тяжелые фракции, которые правильно называть асфальтом) просачивалась через трещины, проломленные землетрясениями, на поверхность земли и образовывала большие лужи мазута. Животным, которые угодили в эти лужи, выбраться было невозможно, и они там же и погибали.
В начале 20-го века, когда на территории современного Лос Анджелеса еще активно добывали нефть, в месте, называемом Ранчо Ла Брея, рабочие случайно наткнулись на огромное количество костей, лежащих практически на поверхности. После того, как разработка нефти закончилась, владелец нефтяного поля Алан Хэнкок отдал землю в дар штату. Tам начали активно работать палеонтологи, и впоследствии был создан музей Пэйджа. За это время ученые и волонтеры извлекли из этих мазутных болот сотни хорошо сохранившихся скелетов животных ледникового периода, и раскопки идут до сих пор. Вот как выглядит одно из изучаемых болот. В жиже мазута можно разглядеть несколько костей.

Тяжела работа палеонтолога. В их нелегкой и грязной работе им помогают волонтеры. Мазут вычерпывают вручную ведрами (их видно на предыдущем снимке), чтобы не повредить скелеты. Думаю мамы и жены волонтеров не в восторге, так как отстирать такое невозможно.

Хорошо оценить количество останков можно когда вся вязкая жижа уже вычерпана.

Процесс просачивания мазута на поверхность не останавливается и по сей день (по середине лужицы виден пузырек метана). Поэтому по территории музея и прилежащего к нему парку надо ходить очень осторожно. Если не смотреть под ноги, обувь будет испорчена навсегда.

Совсем маленькие выделения работники музея обозначают красными конусами (которые со временем становятся черными),

а те что побольше -- ограждают бетонным заборчиком.

Вблизи эти болотца совсем не выглядят опасным (сверху они покрыты дождевой водой и листьями), но стоит туда ступить хоть одной ногой и вылезти своими силами становится невозможным.

Лет пятьдесят назад власти города обнесли болотца небольшим каменным заборчиком (в центре фотографии),

но туда регулярно залезали дети и собаки. Вытаскивали их уже пожарники. Поэтому сегодня заборы стоят более серьезные.

Для пущего эффекта в одно из болот запустили семейку мамонтов и их родственника мастодонта (самая первая фотография).

На территории музейного парка растут деревья с замысловатыми стволами.



К парку примыкает музей искусств (Los Angeles County Museum of Art), на ступеньках которого проходили ацтекские пляски. По ходу представления индейцы что-то объясняли по-испански, но я, к сожалению, практически ничего не понял.




В их нелегком танцевальном труде им охотно помогали дети.


davegerman